Die Schwanzmeise (Aegithalos caudatus)
Kleiner Vogel in großen Gruppen
Die Schwanzmeise gehört zu jenen Vogelarten, die sofort Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Sie ist kaum größer als ein Tischtennisball, ausgestattet mit einem auffallend langen Schwanz, der über die Hälfte der Körperlänge ausmacht und aus schwarz Federn mit weißen Kanten besteht (Abb.1). Schwanzmeisen sind ständig in Bewegung und ziehen in kleinen Gruppen durch Hecken, Gebüsche und lichte Wälder. Der Gesang, der eher selten zu hören ist, klingt leise zwitschernd. Ihr flauschiges Äußeres und ihr lebhaftes Verhalten machen sie zu einer der sympathischsten Erscheinungen der heimischen Vogelwelt.
Abb. 1: aufgeplusterte Schwanzmeise. Foto: S. GörnSpezialistin für feine Strukturen
Mit einem Körpergewicht von nur sieben bis zehn Gramm zählt die Schwanzmeise zu den leichtesten Singvögeln Europas. Ihr langer Schwanz dient nicht der Zierde, sondern der Balance. Beim Klettern an dünnsten Zweigen und beim Absuchen von Knospen und Rindenritzen ermöglicht er präzise Bewegungen in einem Lebensraum, der für größere Vogelarten weniger zugänglich ist.
Die Nahrung besteht überwiegend aus Insekten und Spinnen. Besonders während der Brutzeit ist diese eiweißreiche Kost unverzichtbar. Der Rückgang der Insektenfauna stellt daher auch für die Schwanzmeise eine ernstzunehmende Herausforderung dar, selbst wenn geeignete Gehölzstrukturen noch vorhanden sind. Während besonders kalter Perioden kommen Schwanzmeisen im Winter auch gerne an Futterstellen, um sich an fettigen Meisenknödeln zu stärken. Die Schwanzmeise ist ein Standvogel, teilweise ziehen Vögel aus nördlichen Populationen im Winter aber nach Deutschland.
Leben in Gemeinschaft
Schwanzmeisen sind ausgeprägt soziale Vögel. Außerhalb der Brutzeit ziehen sie in kleinen Trupps umher, die häufig aus Familienverbänden bestehen. Dieses Zusammenleben erhöht die Effizienz bei der Nahrungssuche und verbessert die Feinderkennung. Im Winter kuscheln sich Schwanzmeisen eng zusammen, um Körperwärme zu erhalten.
Ein bemerkenswerter Aspekt ihrer Biologie ist das kooperative Brutverhalten. Schwanzmeisen brüten von April bis Juni. Scheitert ein Brutversuch, beteiligen sich einzelne Vögel an der Aufzucht der Jungen naher Verwandter. Dieses Verhalten ist gut untersucht und gilt als anschauliches Beispiel für Verwandtenselektion, bei der der Fortpflanzungserfolg nicht nur über eigene Nachkommen gesichert wird, sondern auch über die Unterstützung genetisch naher Individuen.
Abb. 2: Eine Schwanzmeise beim Sammeln von Moos als Baumaterial.Foto: S. Görn
Nestbau auf höchstem Niveau
Der Nestbau der Schwanzmeise ist eine eindrucksvolle Leistung: In wochenlanger Arbeit entsteht ein geschlossenes, ovales Nest aus Brombeer- oder Ginsterranken, Moos (Abb.2) und Pflanzenfasern, zusammengehalten durch Spinnweben und mit Flechten umhüllt (Abb.3). Das Innere wird mit zahlreichen Federn ausgepolstert und bietet eine hervorragende Wärmeisolierung.
Diese Konstruktion ist stabil, gut getarnt und zugleich elastisch: Das Nest kann sich an das Wachstum der 6-8 Jungvögel anpassen, die von beiden Eltern gefüttert werden. Voraussetzung dafür ist jedoch das Vorhandensein geeigneter Materialien und geschützter Standorte, etwa dichter Hecken oder strukturreicher Gehölze.
Bedeutung für Natur- und Artenschutz
Obwohl die Schwanzmeise nicht als gefährdet gilt, ist ihr Vorkommen keineswegs selbstverständlich. Sie ist auf eine Landschaft angewiesen, die wilde Vielfalt zulässt: Hecken, Feldgehölze, Säume, naturnahe Gärten und extensiv genutzte Wiesen. Genau diese Elemente sind in vielen Regionen stark zurückgegangen. Die Schwanzmeise eignet sich daher hervorragend als Indikatorart. Wo sie regelmäßig anzutreffen ist, sind meist auch Insekten und strukturreiche Vegetation vorhanden (Abb.4).
Als „Wiesenbewohner des Monats“ steht die Schwanzmeise stellvertretend für viele unscheinbare Arten, deren ökologische Bedeutung oft unterschätzt wird. Ihr Schutz erfordert keine spektakulären Einzelmaßnahmen, sondern vor allem den Erhalt und die Wiederherstellung vielfältiger Lebensräume.
Hecken, die nicht entfernt werden. Wiesen, die seltener gemäht werden. Gärten, in denen auf Pestizide verzichtet wird. Solche Entscheidungen schaffen Raum für die Schwanzmeise und für zahlreiche weitere Arten, die auf ähnliche Strukturen angewiesen sind.
Abb. 3: Nest einer Schwanzweise, versteckt in einer Eibe. Foto: S. Görn
Abb. 4: Schwanzmeise am Rand eines Gehölzes. Foto: M. MoserLiteratur zum Nachlesen:
- Svensson, L.; Mullarney, K., Zetterström, D. (2011): Der Kosmos Vogelführer. 2. Auflage
- Holden, P. & Cleeves, P. (2006): RSPB Handbook of British Birds. 2nd edition.
- McGowan, A. et al. (2007): Social organization of co-operatively breeding Long-tailed Tits Aegithalos caudatus: flock composition and kinship. Ibis 149, 170-174.
Verfasst von M. Moser